只要是蒸气循环主导电力生产行业,水处理工艺的选择对电厂的成功运行就至关重要，保证锅炉及汽轮机的安全运行要求电厂管理人员严格地控制诸如腐蚀、结垢、污堵、积盐等问题。
　　但是由于目前存在着一些难以兼顾的要求，使设计出一个优良的水处理方案比以前更加困难。管理部门限制了对化学药剂的选择并要求降低废水的排放量；环保人员呼吁减少对水资源的消耗；原水点恶化的水质，除此以外,电力部门的董事及股东出于对自身利益的考虑也要求降低运行费用。
令人感到欣慰的是，可以利用新的技术来应对这些挑战，例如：
· RO（反渗透）及EDI（电去离子法）使锅炉的补给水处理减少了对化学药剂的贮存及处理。
· 加氧处理使锅炉不用排污就能防止其腐蚀、积盐。
· 改进的停机保护工艺增加了运行操作的灵活性，同时减轻了腐蚀。
　　由于各地的代理人员及水处理专业人士的提供，使所有的这些高级技术比较容易获得。代理人员设法将任务甚至是自主权交付给那些在关键岗位上（至少在理论上）的人员去优化水处理方案的设计 — 因为这些公司有专业化的人才及资源。
　　需要说明的是，尽管代理人员对一些电厂保持了一段短期的跟踪服务记录，但电厂管理人员仍不大相信这些益处。类似的情况是，审核人员仍徘徊于这些在水处理领域中刚刚兴起的高级技术之外。
　　无论一个企业被提供哪种水平的代理人员或者哪一种技术，有一点很清楚：一个成功的水处理工艺需要同以前一样对每一个细节都应给予充分的关注。

减少化学再生药剂的使用
　　在过去的十年中，电去离子法（EDI）是工业水处理技术中两个最重大的进展之一，理由是：电厂现在制取纯水没有因使用化学再生药剂所引起的费用、空间、安全及环保等问题。
　　EDI的商业化运行实际上已经有十余年的历史，但是根据Glegg水处理公司的创始人及总裁Robert K Glegg的讲述，早期的系统仅能在流量较低的情况下运行，而且还存在着可靠性方面的问题。如今的EDI系统已能适应电厂的各种流量及水质纯度的要求，其运行可靠，这在很大程度上是因为EDI与水处理领域中另一项重要的技术 — 反渗透（RO）已结合在一起。
　　在RO及EDI被应用之前，锅炉补给水的传统生产工艺为化学方式再生的离子交换装置。经预处理之后，利用泵力使补给水通过若干阶段的除盐（通常是阳床、阴床及混床）在这几个阶段中，杂质通过离子交换过程被除掉。
　　由于树脂床必须频繁地再生，因而需要对酸、碱等化学再生药剂进行贮存、处理。
　　到二十世纪八十年代初，减少使用化学药剂的想法导致了RO的工业应用。在RO的运行过程中，通过对补给水进行加压使其克服被半透膜分隔开的两种
　　不同浓度溶液所产生的渗透压，当应用的反向压力足够时，水将向相反的方向移动即从浓度较稀的一侧流向浓度较高的一侧，从而生产出纯水并在浓水侧留下废盐液。
　　为了达到锅炉补给水水质的要求，对RO的出水必须进一步地除盐，到二十世纪八十年代，通过混床离子交换装置完成了这一过程，无论如何此工艺流程相应减少了化学再生药剂的消耗。随着新的离子交换工艺如逆流再生、满室床、专用树脂等的开发，使运行费用及化学药剂的使用得到了进一步地降低，同时RO／混床的组合系统也获得了广泛的应用。